در سال 1890، ادیسون گردآوری کسب و کارهای مختلف خود در قالب یک شرکت را آغاز کرد و بدین ترتیب شرکت ادیسون جنرال الکتریک شکل گرفت. در سال 1892، این شرکت با شرکت رقیب خود به نام "تامسون هاستون" ادغام شده و شرکت جدید، جنرال الکتریک نام گرفت.

سمیه علی‌اصغری - شرکت جنرال الکتریک که به اختصار GE شناخته می شود یکی از بزرگترین مجموعه‌های تجاری جهان است. داستان شکل گیری جنرال الکتریک به سال 1878 و گسترش فعالیت‌های "توماس ادیسون"، کاشف جریان الکتریسیته و مخترع لامپ الکتریکی، در منلوپارک نیوجرسی باز می گردد.

توماس ادیسون در سال 1876 نخستین آزمایشگاه پژوهشی خود را در منلوپارک تاسیس کرد که بررسی و آزمایش درباره اختراعات احتمالی بسیاری در آن انجام شد. در همین آزمایشگاه بود که لامپ الکتریکی، یکی از مهمترین اختراعات عصر مدرن به جهانیان معرفی شد. در سال 1890، ادیسون گردآوری کسب و کارهای مختلف خود در قالب یک شرکت را آغاز کرد و بدین ترتیب شرکت ادیسون جنرال الکتریک شکل گرفت. در سال 1892، این شرکت با شرکت رقیب خود به نام "تامسون هوستون" ادغام شده و شرکت جدید، جنرال الکتریک نام گرفت. شرکت تامسون را "الیهو تامسون" و "ادوین هوستون" تاسیس کرده بودند. ادیسون با این ادغام چندان موافق نبود و پس از آن به آزمایشگاه پژوهشی خود بازگشت.

در حقیقت، این ادغام بیشتر در راستای ترکیب حقوق انحصاری مختلف که سودآوری بیشتر برای هر دو شرکت را در پی داشت، انجام گرفت. بر همین اساس، جنرال الکتریک می توانست از بسیاری اختراعات کوچک در پروژه‌های بزرگ خود استفاده کند. بسیاری از اختراعات و کسب و کارهای نخستین ادیسون ستون فقرات خطوط تولید جدید جنرال الکتریک را طی قرن‌های نوزدهم و بیستم و حتی تا به امروز شکل داده‌اند. بخش روشنایی، انتقال نیرو، تجهیزات پزشکی، حمل و نقل و ... از آن جمله بودند که ادیسون در تمامی آنها از حقوق انحصاری برخوردار بود.

در سال‌های نخستین، فعالیت‌های جنرال الکتریک بر صنعت نیرو و تجهیزات مورد نیاز در آن مانند لامپ‌های الکتریکی، ژنراتورها، آلترناتورها و ... متمرکز بود. اما در همان دوران نیز این شرکت پژوهش و فعالیت در حوزه‌های دیگر مانند رادیو را دنبال می کرد. در همین راستا، شرکت‌های جنرال الکتریک، تلفن و تلگراف آمریکا (AT&T ) و وستینگ هوس در شکل گیری شرکت رادیوی آمریکا (RCA) به سال 1919 سهیم بودند. چند سال بعد این شرکت‌ها مجبور به فروش سهام خود در شرکت رادیو آمریکا شدند تا به یک شرکت مستقل مبدل شود. اما در سال 1985، جنرال الکتریک بار دیگر آن را خریداری کرد.

جنرال الکتریک طی سالیان متمادی نوآوری‌های بسیاری را ارائه کرده که حوزه‌های مختلف از پلاستیک تا صنعت هوانوردی، لوازم خانگی و ... را شامل می شود. در اوایل قرن بیستم، جنرال الکتریک نخستین توستر برقی، لامپ‌های خلاء برای رادیو و لامپ‌های اشعه ایکس را تولید کرد. همچنین، این شرکت ساخت دستگاه اشعه ایکس که پروژه آن از سال 1912 آغاز شده بود را تکمیل کرد.

افزون بر این، تولید یخچال و ساخت بزرگترین تاسیسات الکترونیک در کانال پاناما از دیگر دستاوردهای جنرال الکتریک در دهه‌های 1910 و 1920 میلادی بود. در سال 1919، جنرال الکتریک گونه مهمی از لامپ به نام "مگنترون" را تولید کرد که طی سالیان متمادی در سیستم‌های مایکروویو مورد استفاده قرار گرفت. از اوایل سال‌های 1900 تا به امروز، این شرکت در تولید لوازم خانگی مانند فر، ماشین لباسشویی، سیستم‌های تهویه مطبوع، رادیو و تلویزیون‌ فعال بوده است. از دیگر حوزه‌های فعالیت جنرال الکتریک می توان به تولید سوپرشارژر برای خودرو و هواپیما اشاره کرد.

در دهه 1940، جنرال الکتریک به تولید کننده اصلی قطارهای الکتریکی مبدل شد. تغییر عمده زمانی رخ داد که اندکی پس از سال 1940، لوکوموتیوهای دیزل-الکتریک که از ژنراتور دیزل برای تغذیه موتور الکتریکی استفاده می کردند جایگزین لوکوموتیوهای بخاری شدند. جنرال الکتریک بسیاری از این لوکوموتیوهای دیزل-الکتریک را تولید کرد.

در زمان جنگ جهانی دوم، جنرال الکتریک در توسعه و معرفی فناوری رادار و تولید نخستین موتور جت همکاری داشت. امروزه نیز این شرکت از بزرگترین تولیدکنندگان موتورهای هواپیماهای تجاری و نظامی محسوب می شود. از دهه 1950 تا هزاره جدید، جنرال الکتریک همچنان به رشد خود ادامه داده و با ورود به بازارهای جدید از جمله بازارهای در حال توسعه جهان، نقش چشمگیری در توسعه فناوری‌های مختلف در حوزه‌هایی متفاوت داشته است.

میزان درآمدهای جنرال الکتریک در سال 2012 برابر با 147.4 میلیارد دلار گزارش شده و سود خالص این شرکت نیز برابر با 13.6 میلیارد دلار بوده است. بنابر گزارش نشریه فربز، جنرال الکتریک طی سال 2012 نیز در میان ده برند قدرتمند جهان قرار داشته است.